Uma das expressões mais marcantes da presença portuguesa no mundo encontra-se no espírito empreendedor e na capacidade de realização de tantos compatriotas que, longe da terra de origem, construíram percursos de reconhecido sucesso profissional, empresarial e cívico. Entre esses exemplos de determinação, mérito e permanente ligação às raízes, destaca-se John Negreiro Guedes, empresário, arquiteto e benemérito de referência da comunidade luso-americana.
Natural da aldeia de Vilas Boas, no concelho de Chaves, João Negreiro Guedes emigrou para os Estados Unidos da América no início da década de 1960, com apenas dez anos de idade, num período marcado pelas dificuldades socioeconómicas que então afetavam o interior transmontano durante o Estado Novo. Já nos Estados Unidos, licenciou-se em Arquitetura no Norwalk State College, no Connecticut, construindo posteriormente uma carreira empresarial de relevo que o levaria, no final da década de 1970, a fundar a Primrose Companies, empresa de arquitetura e construção sediada em Bridgeport, especializada em projetos comerciais, habitacionais multifamiliares e unidades médicas nos estados do Connecticut e de Nova Iorque.
Ao longo de mais de quatro décadas de atividade profissional, o arquiteto luso-americano esteve ligado a numerosos projetos de referência, entre os quais se destacam os Birmingham Apartments, em Shelton, os Federal Arms Apartments, em Bridgeport, o Twin Brooks Village Homes, em Trumbull, o Post Road Professional Center, em Westport, e o Easton Community Center, em Easton.
Atualmente, sob a liderança de John Negreiro Guedes, a Primrose Companies tem em construção quatro importantes empreendimentos no estado do Connecticut, representando um investimento global de cerca de 110 milhões de dólares. Entre estes projetos encontram-se um novo edifício de apartamentos em Bridgeport, com 88 unidades habitacionais e garagem de estacionamento, e um edifício de uso misto em Fairfield, com 50 apartamentos, espaços comerciais no rés do chão e um parque de estacionamento com dois pisos. A estes empreendimentos juntam-se mais quatro projetos em fase de preparação para construção, com um orçamento global de cerca de 150 milhões de dólares, evidenciando a dimensão alcançada pela empresa e a sua relevância no setor da construção e do desenvolvimento imobiliário nos Estados Unidos.
O sucesso alcançado em território norte-americano, porém, nunca afastou John Negreiro Guedes das suas raízes transmontanas. Pelo contrário, a ligação à terra natal permaneceu uma constante ao longo da sua vida, traduzindo-se num notável espírito de solidariedade e de compromisso com as comunidades de origem.
Em Vilas Boas, aldeia à qual regressa regularmente, apoiou diversas iniciativas de natureza desportiva, cultural e recreativa. Entre os seus contributos destaca-se a aquisição do terreno destinado ao campo de futebol, bem como o apoio à construção da sede da associação cultural local, gestos que testemunham uma relação de proximidade e de responsabilidade para com a comunidade onde nasceram as suas raízes.
Este compromisso solidário estende-se igualmente a várias instituições do concelho de Chaves, assumindo particular expressão no apoio prestado à Associação Humanitária dos Bombeiros Voluntários de Vidago, onde John Negreiro Guedes se tornou, ao longo das últimas décadas, um dos seus mais importantes benfeitores.
Entre os numerosos contributos destinados à corporação humanitária destaca-se, em 2007, a oferta de um monitor de sinais vitais. No ano seguinte, o benemérito luso-americano ofereceu uma Ambulância de Socorro totalmente equipada, avaliada em cerca de 60 mil euros. Em 2017, realizou um significativo donativo que permitiu equipar todo o corpo ativo com a farda n.º 2. Já no início de 2023, voltou a assumir um papel de relevo, contribuindo para a aquisição de uma viatura de comando e de duas viaturas destinadas ao transporte de doentes não urgentes.
Na última quadra natalícia, John Negreiro Guedes voltou a demonstrar o seu compromisso com os Bombeiros Voluntários de Vidago, contribuindo de forma substancial para a aquisição de uma nova Ambulância de Socorro (ABSC). Trata-se de um meio fundamental para o reforço da capacidade operacional da corporação, cuja área de atuação abrange cerca de 100,27 km² e aproximadamente 5.300 habitantes, num território marcado por uma significativa predominância florestal, mas também pela presença de estruturas comerciais e industriais e por uma extensa rede viária.
O reconhecimento pelo seu contributo para a causa dos bombeiros portugueses ultrapassou as fronteiras da comunidade local. A Liga dos Bombeiros Portugueses distinguiu John Negreiro Guedes com o Crachá de Ouro, uma das mais elevadas distinções honoríficas da instituição, atribuída a personalidades que tenham desenvolvido ações e prestado serviços de reconhecida relevância para a dignificação da causa bombeira. Por sua vez, a Associação Humanitária dos Bombeiros Voluntários de Vidago atribuiu-lhe a Medalha de Prata da corporação e, em 2022, perpetuou a sua homenagem através da inauguração de um busto no quartel dos “Soldados da Paz”.
Mais do que uma história de sucesso empresarial, a trajetória de John Negreiro Guedes é também uma história de pertença, memória e solidariedade. Entre a América, onde construiu o seu percurso profissional, e Vilas Boas, onde permanecem as suas raízes, personifica a capacidade de tantos portugueses de construir uma nova vida longe da terra natal sem romper os laços com as suas origens, transformando esse vínculo em apoio concreto às comunidades e instituições locais.
Autor: Daniel Bastos, Historiador e Escritor
