A artrite reumatoide é uma doença autoimune caracterizada por inflamação crónica e degeneração do osso e cartilagem das articulações, provocando edema (inchaço), dor e rigidez. A doença atinge três vezes mais mulheres que homens e estima-se que afete cerca de 50 mil portugueses.
Os fármacos atualmente utilizados nem sempre são eficazes no controlo da doença, pelo que é necessário encontrar outras soluções para estes doentes. As causas da artrite reumatoide não estão ainda totalmente esclarecidas, no entanto, cientistas apontam que um dos fatores que mais contribui para a patologia é a desregulação do sistema imunitário.
Um estudo de investigação recente demonstrou que as células estaminais mesenquimais do tecido do cordão umbilical (UC-MSC) apresentam efeitos benéficos na prevenção da inflamação e progressão de artrite reumatoide. Estas células promovem a libertação de moléculas anti-inflamatórias, ao mesmo tempo que inibem a libertação de moléculas pró-inflamatórias, diminuindo assim a progressão das lesões articulares características da doença.
Durante o ensaio clínico, os investigadores estabeleceram um modelo animal de artrite reumatoide, e dividiram os animais em três grupos: um grupo tratado com UC-MSC, outro com metotrexato (MTX, medicamento comummente usado para tratar artrite reumatoide) e outro grupo que recebeu apenas solução salina (placebo). No primeiro e segundo grupo foram observadas melhorias significativas ao nível do edema, osteoporose, infiltração de células inflamatórias no líquido sinovial e ainda menos alterações estruturais da articulação, comparativamente aos animais do grupo placebo.
Bruna Moreira, Investigadora do Departamento de I&D da Crioestaminal, referiu: “O facto de as células estaminais do cordão umbilical produzirem efeitos semelhantes aos obtidos com metotrexato pode ter implicações importantes para os doentes que não respondem a este fármaco ou para os quais o mesmo está contraindicado”.
A investigadora acrescentou: “As células estaminais mesenquimais, presentes na medula óssea, cordão umbilical, entre outros tecidos, possuem capacidades imunomoduladoras que podem ser aproveitadas para o tratamento de várias doenças, como a artrite reumatoide, que têm por base um desequilíbrio do sistema imunitário”.
