O Conselho da União Europeia (UE) considera que os países europeus devem proteger melhor a saúde mental das crianças e dos adolescentes, promovendo a utilização segura e saudável das ferramentas digitais e criando um ambiente digital mais saudável, seguro e adequado à idade.
Algumas estimativas apontam que na UE mais de 14 milhões de jovens entre 15 e 29 anos tiveram algum problema de saúde mental em 2019. Uma situação que foi agravada pela pandemia de COVID-19.
Um relatório recente da UNICEF aponta que o suicídio é a segunda causa mais comum de morte entre jovens na Europa, depois dos acidentes de trânsito. Também é estimado que quase metade dos jovens na UE, ou 49%, declarou necessidades não atendidas em cuidados de saúde mental, em comparação com 23% da população adulta
“Num mundo em que o cenário digital está em constante mudança, proteger a saúde mental das nossas crianças não é uma escolha — é um dever. Devemos agir com clareza e compaixão para proteger as mentes mais jovens de danos e capacitá-las a prosperar online e além”, afirmou Izabela Leszczyna, Ministra da Saúde da Polónia que presidiu ao Conselho.
As conclusões aprovadas pelo Conselho da UE apontam para uma pressão por medidas que garantam que crianças e adolescentes possam usar ferramentas digitais de forma segura e saudável, sem colocar sua saúde mental em risco. Medidas podem incluir:
■ colaboração estreita com as principais partes interessadas para construir um ambiente digital mais seguro, especialmente a indústria digital, mas também os legisladores, as autoridades locais, os trabalhadores jovens, os educadores e os familiares;
■ sensibilização de pais, cuidadores e educadores sobre os riscos colocados pelo ambiente digital e os benefícios de adiar ou introduzir gradualmente as ferramentas digitais numa idade apropriada;
■ campanhas de literacia mediática e digital entre crianças e adolescentes, para ajudá-los a desenvolver maior resiliência e a lidar com ameaças como o cyberbullying e a desinformação online;
■ melhor design de produtos digitais para promover a segurança e a privacidade e proteger os jovens utilizadores de serem manipulados ou expostos a riscos que afetem o seu bem-estar e a sua saúde mental;
■ melhorar os mecanismos de denúncia para ajudar a combater a exploração sexual online e encorajar adultos, crianças e adolescentes a denunciar comportamentos inapropriados ou conteúdos nocivos.
O Conselho da UE considera que as tecnologias digitais têm o potencial de melhorar a saúde mental de crianças e adolescentes, proporcionando acesso à informação, redes de apoio e serviços de terapia à distância.
As tecnologias também oferecem oportunidades de aprendizagem personalizada, desenvolvimento de habilidades e competências digitais e acesso a comunidades virtuais. Benefícios que ajudam a criar conexões sociais, especialmente entre adolescentes, o que pode fortalecer sua saúde mental e bem-estar geral.
No entanto, é consensual que as tecnologias também podem prejudicar significativamente a saúde mental de crianças e adolescentes. A Comissão Europeia, em 2023, identificou diversas características do ambiente digital que representam uma ameaça potencial à saúde mental dos jovens, incluindo conteúdo inapropriado, cyberbullying, tempo excessivo de ecrã, jogos de azar online e acesso a drogas ilícitas. O vício em ecrãs também pode limitar as interações sociais offline, levando ao isolamento social e à solidão.
