O uso excessivo de antibióticos na pecuária acelerou a resistência antimicrobiana, ameaça a produtividade animal, a segurança alimentar e a saúde pública global. Os resíduos de medicamentos e patógenos resistentes estão a aumentar ainda mais as preocupações ao longo da cadeia alimentar.
O endurecimento das restrições regulatórias, leva a indústria pecuária a necessitar de urgentes intervenções para agir de forma eficaz na saúde, baseadas em princípios biológicos.
Há muito tempo que as plantas medicinais tradicionais têm sido utilizadas como remédios naturais para infeções e inflamações, e a Houttuynia cordata tem ganho destaque pela potente atividade contra patógenos e danos oxidativos.
Em face dos desafios colocados pela resistência antimicrobiana, a procura por alternativas com base em plantas para uso na produção suína tornou-se cada vez mais necessária e urgente.
Uma equipa de investigadores da Universidade de Bioengenharia de Wuhan e da Universidade Agrícola de Huazhong, na China, juntamente com outros investigadores, publicou uma nova revisão na revista “Animal Diseases”, que destaca que o extrato de Houttuynia cordata pode servir como um substituto natural multifuncional para antibióticos na produção suína.
O estudo resume crescentes evidências de que flavonoides, óleos voláteis e polissacarídeos derivados de plantas suprimem patógenos como Salmonella, vírus da síndrome reprodutiva e respiratória dos suínos e Streptococcus suis, ao mesmo tempo que reduzem a inflamação e o stress oxidativo, promovendo o crescimento saudável dos suínos.
Como indicado pelos investigadores, a eficácia do extrato decorre de múltiplos mecanismos sinérgicos. Os flavonoides bioativos, em particular a quercetina, o hiperosídeo e a rutina, exibem forte capacidade antioxidante, eliminando espécies reativas de oxigénio e ativando vias de defesa mediadas por Nrf2. Os compostos inibem citocinas inflamatórias como TNF-α, IL-6 e NO, bloqueando a sinalização de TLR4/NF-κB e MAPK. Enquanto isso, componentes voláteis, incluindo a 2-undecanona, demonstram atividade antimicrobiana e protegem os tecidos contra lesões oxidativas.
Os investigadores realizaram estudos in vitro e em animais que mostraram que o extrato de H. cordata suprime Staphylococcus aureus, E. coli, Pseudomonas aeruginosa e MRSA resistente a antibióticos. Além disso, inibe os principais vírus suínos: a quercetina bloqueia a entrada do vírus da síndrome reprodutiva e respiratória suína e do vírus da pseudorrabia ao se ligar a proteínas virais, e a quercetina-7-ramnosídeo reduz a replicação do vírus da diarreia epidémica suína em concentrações extremamente baixas.
Para o desempenho produtivo, a suplementação alimentar melhora a integridade da barreira intestinal, aumenta as proteínas de junção estreita, alivia o stress do desmame e do transporte e melhora a absorção de nutrientes. Ensaios clínicos vieram indicar ainda reduções na E. coli fecal, e melhoria nos indicadores de crescimento. As evidências também apontam para potenciais benefícios na saúde reprodutiva por meio da redução do stress oxidativo, embora a dosagem e os impactos reprodutivos a longo prazo exijam avaliação adicional.
“A natureza multifuncional da Houttuynia cordata confere-lhe um potencial único como aditivo alimentar natural”, observaram os investigadores. “As ações combinadas antimicrobianas, anti-inflamatórias e de suporte imunológico proporcionam proteção sistémica, em vez de visar um único patógeno. Isto torna a planta uma candidata promissora para reduzir o uso de antibióticos na suinocultura. No entanto, as dosagens ideais, os perfis de segurança e os impactos reprodutivos devem ser claramente estabelecidos antes da adoção em larga escala.”
As descobertas destacam o extrato de Houttuynia cordata como um forte candidato para a substituição de antibióticos em produções suínas modernas. Ao melhorar a saúde intestinal, aumentar a capacidade antioxidante e reduzir o risco de infeção, o extrato pode reduzir os custos médicos, prevenir a perda de crescimento durante períodos de stress e apoiar uma pecuária mais sustentável.
As propriedades derivadas de plantas também estão alinhadas com a procura pelo consumidor de produtos cárneos mais seguros e com menor resistência antimicrobiana. Estudos futuros devem incluir validação clínica, otimização da formulação e uso combinado com probióticos ou estratégias de vacinação para aplicação em larga escala na produção pecuária.
