Um alto índice de massa corporal (IMC) na adolescência pode estar ligado ao envelhecimento biológico acelerado na idade adulta. Os resultados são de um estudo da Faculdade de Ciências do Desporto e da Saúde da Universidade de Jyväskylä, na Finlândia, que sugerem que adolescentes com IMC mais alto podem envelhecer biologicamente mais rápido do que outros.
Os investigadores avaliaram a idade biológica dos participantes e examinaram se o IMC na adolescência estava associado à taxa de envelhecimento biológico.
“Nossos resultados sugerem que a predisposição genética a um alto índice de massa corporal está associada ao envelhecimento biológico acelerado”, afirmou a investigadora Anni Pitkänen. “Parte dessa associação pode ser explicada pelo fato de a predisposição hereditária se refletir num IMC mais elevado na adolescência.”
Evidências que sugerem uma ligação causal
Os investigadores também utilizaram um método conhecido como randomização mendeliana para investigar se o IMC na adolescência tem um efeito causal no envelhecimento biológico, e os resultados indicam que um IMC mais elevado na adolescência pode estar causalmente associado ao envelhecimento biológico acelerado.
“Adolescentes com predisposição genética para IMC elevado e com IMC elevado podem apresentar envelhecimento biológico acelerado”, explicou Anni Pitkänen. “Isso pode aumentar o risco de desenvolverem doenças relacionadas à obesidade mais tarde na vida, bem como morte prematura.”
Os investigadores observaram que as associações observadas podem refletir, em parte, o IMC na idade adulta, visto que um IMC mais elevado durante a adolescência frequentemente persiste na vida adulta, e as doenças relacionadas à obesidade normalmente desenvolvem-se ao longo de muitos anos.
“Os resultados do nosso estudo enfatizam a importância da prevenção do sobrepeso e da obesidade ao longo da vida”, observou Anni Pitkänen.
Idade biológica medida por relógios epigenéticos
O envelhecimento biológico nem sempre progride na mesma velocidade que a idade cronológica. Um envelhecimento biológico mais acelerado tem sido associado a um risco aumentado de doenças crónicas e morte prematura.
A medição do envelhecimento biológico pode ajudar a identificar riscos à saúde associados ao sobrepeso e à obesidade antes que eles se tornem aparentes em avaliações clínicas.
Neste estudo, os investigadores avaliaram a idade biológica dos participantes utilizando relógios epigenéticos baseados na metilação do ADN, modelos computacionais desenvolvidos com métodos de aprendizagem máquina.
O estudo incluiu participantes do Estudo de Risco Cardiovascular em Jovens Finlandeses. O IMC dos participantes foi medido durante a adolescência, entre os 9 e os 18 anos de idade. Os participantes foram acompanhados durante aproximadamente 40 anos, com informações sobre a saúde e o estilo de vida recolhidos em múltiplos momentos ao longo do estudo. A predisposição genética a um IMC mais elevado foi avaliada utilizando-se uma pontuação de risco poligénico que resume os efeitos de centenas de variantes genéticas associadas ao índice de massa corporal.
