António Maio iniciou a participação no Merzouga Rally, em Marrocos, cumprindo o prólogo disputado no primeiro dia da competição em 6m25s. A competição de todo-o-terreno decorre até dia 20 de abril. O piloto, que fez estreia em provas internacionais na edição de 2017, foi o 3º classificado entre os pilotos que concorrem a uma inscrição para o Dakar.
O piloto da equipa Yamaha Fino Motor Racing não teve qualquer dificuldade em ultrapassar os primeiros quilómetros como referiu no final: “Limitei-me a dar o meu melhor com a preocupação de não cometer erros. Não tinha nada a ganhar aqui e poderia ter muito a perder se por exemplo tivesse uma queda. Foram mais uns quilómetros de adaptação à nossa nova moto e a este tipo de pistas. O Rally começa verdadeiramente na 1ª etapa e o meu foco é para aí que está apontado.”
O mais rápido no prólogo foi o argentino Kevin Benavides com o Top 10 a ser quase na íntegra ocupado por pilotos das equipas de fábrica. António Maio, atual Campeão Nacional e líder do Campeonato Nacional de Todo-o-Terreno 2018, foi o 18º de uma classificação onde Joan Barreda ocupou a 16ª posição.
A primeira etapa do Merzouga Rally terá 206,71 km e reparte-se por duas Boucles com o mesmo ponto de partida e de chegada. Entre elas haverá um período de neutralização de 30 minutos com assistência autorizada. A etapa inclui uma navegação relativamente complicada com dunas, areia e zonas de água.
