A Comissão Europeia anunciou que a Direção-Geral de Preparação e Resposta a Emergências de Saúde (DG HERA, na sigla em inglês), da Comissão Europeia, juntamente com o Banco Europeu de Investimento (BEI), assinaram um acordo de investimento de 30 milhões de euros com a empresa de biotecnologia Ethris especializada em terapias e vacinas de RNA de próxima geração.
O acordo apoiará o desenvolvimento clínico de terapêuticas e vacinas de próxima geração de mRNA destinadas a combater os vírus respiratórios, incluindo os que têm potencial pandémico. Um dos focos do acordo é o ETH47, orientado para tratamento de asma e doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), bem como outros programas, nomeadamente o ETH52 e o ETH53, focados em vacinas mucosas contra influenza e preparação para pandemias
Tais medicamentos deverão ser administrados por inalação ou pulverização nasal, oferecendo vias alternativas de administração diretamente no ponto de entrada do agente patogénico. Ao prevenir a transmissão viral, esta abordagem pode salvar vidas e tornar-se um instrumento importante para a preparação e prevenção de pandemias.
O ETH47 está atualmente a ser avaliado num ensaio clínico de Fase IIa para sua atividade antiviral em pacientes com asma e está previsto para ser avaliado em pacientes com DPOC, visto que infeções virais são importantes desencadeadoras de exacerbações de asma e DPOC e que não são abordadas pelos tratamentos atuais. O financiamento irá apoiar o avanço do ETH47 para ensaios clínicos de Fase IIb em pacientes com asma e DPOC.
“As imagens da COVID-19 nunca devem desaparecer da nossa memória: Hospitais sobrecarregados, ruas vazias, famílias separadas. A COVID mostrou-nos o custo de sermos apanhados desprevenidos. Não podemos esquecer esta lição. Temos de estar um passo à frente. Hoje estamos a investir numa nova geração de vacinas e tratamentos que podem salvar vidas antes que um surto se torne uma crise. Com a HERA Invest, estamos hoje a construir as defesas da Europa, antes das próximas greves pandémicas”, declarou Hadja Lahbib, Comissária Europeia responsável pela Igualdade, Preparação e Gestão de Crises.
Com o programa HERA Invest, a Comissão Europeia indicou que está a reforçar a autonomia estratégica da Europa em matéria de preparação para emergências sanitárias. O HERA Invest apoiada por 130 milhões de euros do Programa UE pela Saúde no âmbito da iniciativa InvestEU, para apoio a pequenas e médias empresas.
O Banco Europeu de Investimento, em parceria com a Comissão Europeia, concede empréstimos de risco até 50% dos custos de um projeto. O HERA Invest tem como objetivo colmatar o défice financeiro em que os recursos do setor privado são insuficientes, mobilizando fundos públicos para incentivar o investimento privado no desenvolvimento de contramedidas médicas. Ao apoiar a investigação e o desenvolvimento nestes domínios, o HERA Invest procura assegurar que a Europa continua preparada para enfrentar os futuros desafios em matéria de saúde.
O ETH47 é o primeiro produto candidato da Ethris baseado em mRNA, que codifica o interferon lambda (IFNλ). Desenvolvido com a plataforma de mRNA não imunogénico estabilizado da empresa. A Ethris indicou que o ETH47 foi projetado para administração local no trato respiratório por inalação ou spray nasal, utilizando a plataforma proprietária de nanopartículas lipídicas estabilizadas da Ethris.
Assim, o ETH47 tem como objetivo induzir uma resposta imune inata na mucosa nos locais de entrada do vírus, além de inibir a replicação viral. O modo de ação versátil, independente de vírus e mutações, tem o potencial de tratar amplamente infeções virais respiratórias sazonais e emergentes, incluindo a exacerbação de doenças respiratórias crónicas, como asma e DPOC, induzida por vírus.
“O financiamento do BEI no âmbito do programa HERA Invest permitirá fornecer mais provas de conceito clínicas da nossa nova abordagem que visa as ameaças virais no ponto de entrada”, afirmou, citado em comunicado, pela Ethris, Carsten Rudolph, CEO e cofundador da Ethris.
“O ETH47 foi concebido para ativar a resposta imunitária inata natural do organismo, em vez de visar proteínas virais específicas, o que lhe confere um amplo potencial de atividade antiviral contra uma multiplicidade de famílias virais. Acreditamos que esta plataforma tem o potencial de melhorar vidas não só através da prevenção de exacerbações de doenças respiratórias crónicas como a asma e a DPOC, mas também através da prevenção da transmissão viral, oferecendo uma abordagem promissora para a preparação para pandemias”, esclareceu Carsten Rudolph.
