Um novo teste de tuberculose (TB) pode permitir que os testes para monitorar o tratamento de TB ocorram fora de um laboratório de nível de biossegurança 3 (LBS-3). Isto poderá ajudar a reduzir a mortalidade mundial causada pela TB, permitir que os países de baixo e médio rendimento que não dispõem de instalações BSL-3 tratem a TB de forma mais eficiente.
A TB é a segunda principal causa de morte infeciosa em todo o mundo, depois da COVID-19, e monitorar a forma como a infeção responde ao tratamento ao longo do tempo é um passo crítico na redução da mortalidade.
No entanto, como a TB é altamente infeciosa, atualmente as amostras dos pacientes só podem ser testadas em laboratórios LBS-3, que consomem muitos recursos, como fluxo de ar direcional e incineradores que minimizam o risco de contaminação. O que é um grande obstáculo ao combate à TB a nível mundial, porque aproximadamente 80% dos casos de TB ocorrem em países de baixo e médio rendimento, muitos dos quais não possuem um laboratório LBS-3.
Uma equipa de investigadores concebeu um teste – denominado enumeração rápida e diagnóstico para tuberculose (READ-TB, da sigla em inglês) – especificamente para resolver a falta de acesso a laboratórios que cumpram os requisitos de um LBS-3. Este novo teste determina como os pacientes estão a responder ao tratamento da TB.
Com o READ-TB, o escarro – muco espesso expelido dos pulmões – é tratado com ácido acético, uma substância química que mata as bactérias, mas deixa o RNA bacteriano intacto.
Assim, um profissional de laboratório pode alimentar com segurança o RNA em uma máquina que mede a concentração de RNA, que é um indicador da quantidade de Mycobacterium tuberculosis que um paciente carrega e como a infeção está a responder ao tratamento.
Comparado aos sais de guanídio, classe de produtos químicos atualmente considerada o padrão ouro para a preservação do RNA, o ácido acético foi mais eficaz na eliminação de bactérias do escarro, fazendo isso em apenas 30 minutos, o que elimina a necessidade de um laboratório de biossegurança 3. O ácido acético também foi tão eficaz quanto os sais de guanídio na preservação do RNA bacteriano.
Notavelmente, os investigadores descobriram que o RNA foi preservado em ácido acético durante 14 dias quando mantido a 25°C, e durante pelo menos 1 ano quando mantido a –20°C. Esta é uma vantagem importante para laboratórios que não possuem unidades de frio a –70°C, que requerem uma quantidade muito maior de energia. Além disso, os sais de guanídio são tóxicos, enquanto a concentração de ácido acético usada para READ-TB é muito mais segura para trabalhar.
Os ensaios clínicos de medicamentos anti-TB também podem beneficiar do READ-TB. Ao fornecer uma forma segura e eficiente de medir a concentração de RNA da TB, poderia permitir aos investigadores comparar a força antibacteriana e as propriedades dos medicamentos ou combinações de medicamentos entre si.
“Queríamos melhorar o ensaio para integração em laboratórios de microbiologia diagnóstica, para uso em ensaios clínicos, e torná-lo sustentável em países de baixa e média renda, por exemplo, onde não existe laboratório de biossegurança -3”, afirmaram os autores do estudo, e referem que “o READ-TB permite que a medição da carga bacteriana molecular seja agora adotada por laboratórios de microbiologia clínica de rotina para medir a carga bacteriana do M. tuberculosis no escarro.”
O estudo vem publicado na revista Clinical Chemistry da Association for Diagnostics & Laboratory Medicine.
