A implementação dos programas de vacinação contra a COVID-19 em todo o país dá-nos esperança à medida que continuamos a enfrentar a pandemia. No entanto, em todo o país e em todo o mundo, uma em cada três pessoas que sobreviveram à COVID-19 relatou sintomas perturbadores: efeitos no sistema nervoso, alguns dos quais continuam a persistir e a prejudicar a qualidade de vida.
Para algumas pessoas com diagnóstico de COVID-19, esses efeitos foram menores e limitados a distorções ou perda de paladar e olfato. Para outros, foram muito maiores: fadiga extrema, tontura, prejuízo cognitivo descrito como “névoa cerebral”, tontura e dores de cabeça.
Verifica-se que pacientes que foram hospitalizados com COVID-19 grave têm maior probabilidade de apresentar confusão e delírio e outros tiveram hemorragias devido a coágulos sanguíneos relacionados como o coronavírus ou convulsão.
Alguns sobreviventes relatam aumento ou início de depressão e ansiedade. Alguns pacientes desenvolvem sintomas psicóticos. Para alguns sobreviventes, os sintomas neurológicos persistentes tornam impossível o retorno ao nível anterior de atividade. Outros não podem voltar ao trabalho.
Florian Thomas, presidente do Instituto de Neurociências e do Departamento de Neurologia do Hackensack University Medical Center e Hackensack Meridian School of Medicine, não está surpreendido. “Os sintomas neurológicos não são exclusivos do vírus da COVID-19. Não é incomum ver manifestações neurológicas em pessoas que foram hospitalizadas devido a uma doença grave”, observou o especialista. “Quando o corpo sofre muita inflamação, o que pode acontecer com a COVID-19, testemunhamos manifestações neurológicas.”
Foi reconhecida a tendência dos sintomas neurológicos persistirem muito depois de os pacientes deixarem o hospital. Pacientes que estiveram muito doentes durante o internamento hospitalar, principalmente os idosos, correm o risco especial de desenvolver problemas cognitivos. Fadiga e declínio cognitivo foram relatados anos após a alta hospitalar em pessoas que experimentaram delirium durante o internamento.
Os investigadores do Hackensack University Medical Center estão a participar de vários estudos que procuram respostas sobre o impacto da COVID no sistema nervoso. O que interessa aos investigadores é o que torna os pacientes mais propensos a apresentar sintomas neurológicos e que tipos podem desenvolver. Fatores de risco, como idade avançada e obesidade, que predispõem a COVID-19 grave se contraírem a infeção, têm maior probabilidade de apresentar delírio e confusão mental se ficarem internados durante muito tempo.
Os investigadores também estão interessados no impacto da pandemia COVID quando pacientes com outras condições neurológicas, como Parkinson, são internados no hospital.
“Aprendemos muito sobre o COVID-19 no último ano e o atendimento que prestamos às pessoas com o vírus é muito melhor agora, pois conhecemos melhor o que funciona melhor”, acrescentou Florian Thomas.
O investigador afirmou que todos devem continuar a tomar medidas para minimizar o risco de contrair o coronavírus, incluindo a vacinação quando elegível e continuar a usar a mascara, manter o distancia física, praticar a higiene das mãos e manter um peso saudável.
Florian Thomas enfatizou que qualquer pessoa com novos sintomas neurológicos deve ir ao hospital imediatamente, pois “este não é o momento de atrasar os cuidados de saúde. Se algo mudar neurologicamente, vá ao hospital”, pois “isso pode salvar-lhe o seu cérebro e salvar-lhe a vida.”
