Um estudo realizado por investigadores da Universidade Rutgers, New Brunswick, EUA, revela que podem ocorrer danos psicológicos e abandono de tratamento de saúde, quando os médicos descartam, minimizam ou ignoram os sintomas relatados pelos doentes, um fenómeno que os cientistas médicos chamam de “invalidação dos sintomas” e que os pacientes frequentemente chamam de “manipulação médica”.
O estudo, publicado no Psychological Bulletin, examinou 151 estudos qualitativos representando mais de 11.000 indivíduos com condições de saúde, incluindo fibromialgia, COVID longa, endometriose, lúpus e outras doenças difíceis de diagnosticar.
“Descobrimos que os doentes podem questionar a realidade”, disse Allyson Bontempo, Investigadora na Escola Médica Rutgers Robert Wood Johnson e principal autora do estudo. “Eles perguntam-se: ‘Será que estou a inventar isto? É tudo coisa da minha cabeça?’. Também descobrimos que a invalidação dos sintomas está associada à depressão, à tendência suicida e à ansiedade relacionada à assistência médica, que pode, na verdade, atingir o nível de respostas traumáticas.”
A investigação identificou quatro grandes categorias de danos: estados emocionais como dúvida e vergonha; respostas emocionais específicas da assistência médica, incluindo perda de confiança nos médicos; mudanças comportamentais, como evitar cuidados médicos; e atrasos no diagnóstico que podem piorar as condições.
A investigadora refere que muitos pacientes alteram os seus comportamentos com os médicos após sofrerem invalidação das suas queixas, e “os pacientes relataram que minimizaram os seus sintomas aos médicos para que não parecessem dramáticos ou exagerados”.
Alguns pacientes também evitam completamente os cuidados de saúde, mesmo em casos de condições não relacionadas, como a caso de “uma paciente que se recusa a ir ao consultório, mesmo que o problema não esteja relacionado à endometriose” de que padece.
Como descrito no artigo, o caso das consultas nas quais não há um diagnóstico claro são agora a categoria de consulta médica com crescimento mais rápido, impulsionada por condições como COVID longa e síndrome de taquicardia ortostática postural, que causa tontura e outros sintomas quando se está em pé.
Os investigadores do estudo argumentaram que a invalidação de sintomas é tão comum porque a formação médica não acompanhou o aumento da incerteza. Fluxos de trabalho baseados em algoritmos deixam pouco espaço para ouvir histórias complexas que não se encaixam perfeitamente em painéis de teste.
O estudo oferece orientação para profissionais de saúde que enfrentam incertezas diagnósticas, e a investigadora recomenda que os médicos validem as experiências dos pacientes, independentemente de poderem ou não diagnosticá-los.
“Não recomendo tranquilizar pacientes que se sentem muito angustiados com os sintomas, dizendo que ‘provavelmente não é nada sério’”, disse Allyson Bontempo. “Os pacientes apreciam que os médicos comuniquem as suas incertezas e admitam que não sabem de o que se passa.”
Os investigadores indicam que esperam que as descobertas levem a intervenções que previnam a invalidação dos sintomas e melhorem os resultados de saúde psicológica e física.
“Os pacientes podem pesquisar e ver se encontram avaliações dos médicos online”, disse ela. “Mas é difícil para os pacientes estarem numa situação como esta, em que precisam defender-se de forma tão agressiva. Uma boa estratégia é levar um parceiro, um filho adulto, um amigo ou qualquer outra pessoa que possa corroborar as suas declarações sobre os sintomas ao conversar com os médicos.”
