Uma nova técnica de radiação, “radioterapia com minfeixes”, para tratar pacientes com cancros resistentes ao tratamento, localizados na pele ou próximos a ela, apresenta resultados promissores, afirmam investigadores da Mayo Clinic.
A técnica consiste na aplicação de doses muito altas de radiação por meio de feixes extremamente apertados e próximos entre si, com limite a exposição à radiação em tecidos saudáveis situados entre os feixes.
Num estudo publicado no International Journal of Radiation Oncology, Biology, Physics , os investigadores indicam ter constatado melhora dos sintomas em 86% dos pacientes. Entre os 40 tumores avaliados, 22,5% desapareceram, 25% diminuíram.
“O que é animador é que os pacientes foram capazes de tolerar as doses mais altas de radiação, apesar de muitos apresentarem cancros que resistiram aos tratamentos anteriores”, afirmou Michael Grams, coautor principal do estudo e médico especializado em radioncologia no Centro Oncológico Integral da Mayo Clinic. “Também estamos a monitorar evidências de que este tipo de radiação pode atuar em conjunto com o sistema imunológico do corpo. Isto pode oferecer outra abordagem para tratar cancros de difícil tratamento.”
Os resultados do estudo sugerem que a radioterapia com minifeixes pode fazer mais do que mudar a forma como a radiação é aplicada. Mas, também pode afetar a biologia do tumor.
A radioterapia convencional tem como objetivo aplicar radiação suficiente para destruir as células cancerígenas, ao mesmo tempo em que limita os danos aos tecidos saudáveis ao redor. Entretanto, os avanços tecnológicos tornaram possível atingir os tumores com precisão cada vez maior.
“Os tumores que excluíram altas doses de radiação e que se infiltraram em partes sensíveis do corpo representam o desafio mais formidável. Idealmente, ideias para tratar o tumor e preservar a função”, disse Scott Lester, coautor do estudo e radioncologista no Centro Oncológico Integral da Mayo Clinic. “Queremos eliminar o cancro e, ao mesmo tempo, promover a cicatrização para obter o melhor resultado funcional para os pacientes.”
Os investigadores da Mayo Clinic começaram a estudar a radioterapia com minifeixes há cinco anos, com base em estudos pré-clínicos. Tendo desenvolvido um dispositivo – colimador de tungstênio -, que divide um feixe de radiação convencional em minifeixes de 0,5 milímetro, espaçados a 1 milímetro de distância, medidos de centro a centro.
O padrão cria áreas de alta exposição à radiação, ou “picos”, separadas por áreas de baixa exposição, ou “vales”. Os investigadores indicam acreditar que esse padrão permite que o tecido saudável recupere e regenere de forma mais eficaz do que com a radioterapia convencional. “O tratamento também pode ser concluído em duas ou três sessões, em vez de 10 a 30 sessões, o que o torna especialmente vantajoso para os pacientes”, disse Scott Lester.
O ensaio clínico tratou 36 pacientes com 46 tumores, dos quais 40 puderam ser avaliados. Os pacientes tinham cancro da pele avançado, incluindo melanoma e carcinoma espinocelular, ou sarcomas de tecidos moles. Noventa por cento dos pacientes receberam anteriores pelo menos duas terapias anti cancro, e todos os tumores foram resistentes a outros tratamentos.
Dos 46 tumores, 39 ou 85%, foram tratados apenas com radioterapia com minifeixes, enquanto sete ou 15%, também receberam radioterapia convencional planeada.
Com um acompanhamento de cerca de 15 meses, 22,5% dos tumores disponíveis desapareceram, 25% diminuíram e 45% foram corrigidos. Aos 12 meses, a taxa estimada de controlo local, ou seja, a proporção de casos em que o cancro não tinha progredido na área tratada foi de 89% no geral e de 92% entre os tumores tratados apenas com radioterapia com minifeixes.
“O estudo sugeriu um benefício expressivo na qualidade de vida dos pacientes, desde o intervalo de dor e derramamentos até a restauração das funções físicas diárias”, disse Kimi Chauhan, oncologista por radiação na Mayo Clinic e coautora principal do estudo.
Os pacientes receberam menos efeitos colaterais relacionados à radiação do que normalmente é oferecido com a radiação convencional, apesar de terem recebido doses mais altas de radiação. “O tratamento parece favorecer a cicatrização dos tecidos ao mesmo tempo que no combate ao cancro, o que o torna particularmente vantajoso para casos complexos, onde as opções disponíveis são limitadas”, referiu Kimi Chauhan.
Os investigadores também observaram uma descoberta inesperada que levanta questões sobre como a radioterapia com minifeixes pode interagir com o sistema imunológico.
Em 11% dos pacientes, o cancro fora da área tratada com radiação com minifeixes também respondeu, apesar dos pacientes não terem recebido nenhum outro tipo de tratamento oncológico. Esta aparência, conhecida como resposta abscopal, pode ocorrer quando a radiação aplicada num tumor está associada a uma resposta em outro local do corpo onde há cancro.
“Isto representa uma mudança importante na forma como pensamos sobre a radioterapia, porque os nossos resultados sugerem que não é necessariamente preciso tratar todo o tumor com uma dose ablativa“, referiu Robert Mutter, chefe de investigação do Departamento de Oncologia Radioterápica e colíder do Programa de Investigação em Terapêuticas Inovadoras e Modalidades Terapêuticas no Centro Oncológico Integral da Mayo Clinic. “Talvez esperamos explorar as diferentes formas de como os tumores morrem após a radioterapia com minifeixes para personalizar o tratamento e ativar o sistema imunológico no combate ao cancro.”
Os investigadores estão agora a conduzindo estudos laboratoriais para entender melhor os mecanismos que desencadeiam a resposta imunológica e quais pacientes que têm maior probabilidade de vir a beneficiar dessa técnica. Um ensaio clínico de fase 1 que está em curso está a testar doses crescentes de radioterapia com minifeixes. A equipa de investigadores também está a desenvolver estudos para uso no cancro da mama em estágio inicial, em combinação com imunoterapia, e durante cirurgias para cancro do pâncreas irressecável.
“A radioterapia com minifeixes oferece uma outra ferramenta de tratamento em potencial para cancros do pâncreas complexos”, referiu Robert Mutter. “O objetivo, neste momento, é entender onde pode gerar o maior impacto sobre os pacientes.“
