Os engenheiros espaciais da Airbus estão atualmente a testar o satélite Copernicus Sentinel-6A no Centro de Testes Espaciais da Industrieanlagen-Betriebsgesellschaft mbH (IABG) em Ottobrunn, perto de Munique, para provar sua disponibilidade para ser lançado no espaço. Durante os testes, que devem decorrer até à primavera de 2020, a equipa da Airbus vai verificar se o satélite é capaz de sobreviver às severas condições de lançamento e ao ambiente espacial.
A “Copernicus Sentinel-6” é uma missão operacional de altimetria oceânica para fornecer continuidade das medições da topografia oceânica na próxima década. O Sentinel-6 transporta um altímetro de radar para fornecer observações de alta precisão da altura da superfície do mar à escala global. Esta informação é essencial para monitorar continuamente as mudanças do nível do mar, um indicador chave das mudanças climáticas. Também é essencial para a oceanografia operacional. Mapeando até 95% do oceano sem gelo a cada 10 dias. O Sentinel-6 permite oferecer informações vitais sobre correntes oceânicas, velocidade do vento e altura das ondas para segurança marítima.
Os dados da missão “Copernicus Sentinel-6” vão permitir que governos e instituições estabeleçam uma proteção efetiva para as regiões costeiras. Os dados serão inestimáveis não apenas para as organizações de ajuda humanitária, mas também para as autoridades envolvidas no planeamento urbano, na proteção de prédios ou na gestão de diques.
Atualmente, o nível global do mar está a aumentar em média 3,3 milímetros, por ano, como resultado do aquecimento global, o que pode ter consequências dramáticas para os países com áreas costeiras densamente povoadas.
Dois satélites Sentinel-6 para o Programa Copernicus Europeu de meio ambiente e segurança foram desenvolvidos sob a liderança industrial da Airbus. Embora seja uma das famílias de missões de satélite Copernicus da União Europeia, o Sentinel-6 também está a ser desenvolvido com cooperação internacional entre ESA, NASA, NOAA e Eumetsat.
Cada satélite pesa aproximadamente 1,5 toneladas. A partir de novembro de 2020, o Sentinel-6A será o primeiro dos dois satélites do Sentinel-6 a continuar a recolher medições baseadas em satélite das superfícies dos oceanos, uma tarefa iniciada em 1992. Espera-se que o Sentinel-6B siga até em 2025.
O Sentinel-6 baseia-se nas séries de satélites de topografia oceânica Jason e das missões da ESA CryoSat-2 e Sentinel-2, bem como GRACE, que foram fabricadas sob a liderança industrial da Airbus.
