As alterações climáticas colocam diversos desafios e em particular no setor agrícola como é o caso do trigo, em que é urgente torna-lo mais resistente às mudanças climáticas sem comprometer a produtividade.
Um estudo liderado por uma equipa de investigadores da Universidade de Barcelona e do centro de investigação Agrotecnio, em Espanha, identificou uma maneira inovadora de enfrentar o desafio: combinar tecnologia avançada e inteligência artificial para selecionar as melhores variedades de trigo.
As conclusões do estudo, já publicadas na revista “Plant Phenomics”, sugerem que é necessário um foco não apenas na produtividade, mas também na capacidade do trigo de manter colheitas consistentes, apesar das mudanças nas condições climáticas. Os investigadores concluíram que a combinação de produtividade e estabilidade é fundamental para garantir colheitas seguras em condições ambientais variáveis.
A equipa de investigação analisou 64 variedades de trigo duro cultivadas em duas condições mediterrâneas distintas: irrigadas e de sequeiro. Para identificar quais genótipos que combinam alta produtividade com desempenho estável em ambientes variáveis, com diferenças de temperatura e disponibilidade de água.
Para os investigadores uma das descobertas mais surpreendentes foi a de que as variedades selecionadas não são as que retêm folhas verdes durante mais tempo até o final da estação, mas as que crescem vigorosamente no início e amadurecem um pouco mais cedo.
Por outro lado variedades que apresentaram baixo vigor inicial e mantiveram as folhas verdes durante mais tempo não garantiram uma melhor produtividade.
Para o estudo os investigadores utilizaram sensores terrestres e drones equipados com camaras RGB, multiespectrais e térmicas, o que permitiu o monitoramento do desenvolvimento da cultura ao longo de todo o ciclo de crescimento. Esta tecnologia forneceu informações essenciais sobre o trigo antes da colheita, eliminou a necessidade de colheita e reduziu tanto os custos como o tempo necessário para a análise.
A equipa de investigadores treinou modelos de inteligência artificial capazes de prever tanto o rendimento como a estabilidade da produção para as diferentes variedades com um alto grau de precisão.
Uma estratégia que pode ser uma ferramenta muito útil para programas de melhoramento de plantas e pode ajudar a desenvolver variedades de trigo preparadas para enfrentar os desafios das mudanças climáticas.
No estudo os investigadores analisaram inicialmente, separadamente, as características de produtividade e estabilidade do trigo duro, e descobriram que os genótipos com maior produtividade são caracterizados por alto vigor inicial e coloração verde persistente durante as fases de crescimento rápido até o final do ciclo de cultivo.
Em contrapartida, os genótipos mais estáveis apresentam menor vigor inicial, crescimento mais lento e ciclo mais curto, o que lhes permite aproveitar melhor os recursos disponíveis para a produção de grãos. Para identificar um equilíbrio entre esses mecanismos compensatórios, os especialistas desenvolveram um método de seleção de variedades que combina produtividade competitiva com boa estabilidade.
Os investigadores concluíram que um crescimento inícial vigoroso, combinado com uma maturação precoce, é um fator chave para alcançar rendimentos mais consistentes em condições ambientais variáveis, ajudando o trigo a lidar melhor com a seca e as altas temperaturas.
