No vasto universo filantrópico das comunidades portuguesas, destaca-se, ao longo das últimas décadas, a criação e dinamização de fundações inspiradas nos princípios da beneficência e da solidariedade. Instituídas por iniciativa de emigrantes que alcançaram o sucesso profissional e empresarial, estas organizações procuram dar expressão estruturada ao compromisso ético de contribuir para o bem comum, tanto nos países de acolhimento como em Portugal.
Entre os territórios onde a ação filantrópica dos emigrantes portugueses assume particular expressão encontram-se, indubitavelmente, os Estados Unidos da América (EUA). Neste país, onde a tradição de mecenato e de apoio privado a causas de interesse público ocupa um lugar relevante na sociedade, vários emigrantes luso-americanos têm criado fundações sem fins lucrativos dedicadas à beneficência, à cultura, à educação e a outras áreas de intervenção social.
No seio da numerosa comunidade portuguesa radicada nos EUA, tem-se destacado, nos últimos anos, o trabalho desenvolvido pela Fundação Família Carvalho, sediada em Mineola, no estado de Nova Iorque. Esta localidade, com cerca de 20 mil habitantes, possui uma expressiva presença portuguesa e lusodescendente, constituindo um importante espaço de afirmação da identidade lusa em Long Island.
Fundada em 2017 pelo emigrante português Manuel Carvalho, empresário de reconhecido percurso na área da restauração em Mineola, em conjunto com a sua esposa, Jackie Carvalho, natural do Panamá, a instituição tem promovido um conjunto significativo de iniciativas e apoios nos domínios social, cultural e educativo.
A ligação de Manuel Carvalho à sua terra natal, Anadia, bem como o seu espírito benemérito, têm encontrado na Fundação Família Carvalho um instrumento privilegiado de intervenção. Ao longo dos anos, esta estrutura tem contribuído para o apetrechamento dos Bombeiros Voluntários de Anadia, apoiando uma instituição cuja missão de socorro e proteção das populações assume uma importância fundamental para a comunidade.
Neste âmbito, têm sido numerosos os eventos promovidos pelo empresário luso-americano no seu emblemático restaurante Bairrada, em Mineola, com o propósito de angariar apoios para os “soldados da paz” da sua terra natal. A par desta ação, a Fundação Família Carvalho tem contribuído para a promoção e preservação da língua portuguesa, dos costumes e das tradições lusas em Long Island, bem como para o apoio a instituições locais de emergência e socorro, designadamente o Mineola Junior Fire Department e o Mineola Volunteer Ambulance Corps.
A missão e os valores da Fundação Família Carvalho ultrapassam, contudo, as fronteiras da comunidade portuguesa. A intervenção de Jackie Carvalho tem conferido igualmente uma dimensão ibero-americana à ação filantrópica do casal, através do envolvimento em iniciativas culturais, sociais e humanitárias no Panamá, seu país natal, e junto da comunidade panamiana radicada nos Estados Unidos.
O percurso solidário de Manuel e Jackie Carvalho tem sido reconhecido através de diversas distinções e homenagens, tanto nos Estados Unidos como em Portugal e no Panamá. Entre os reconhecimentos atribuídos ao empresário destaca-se a Medalha de Mérito das Comunidades Portuguesas, no grau Ouro, com que foi agraciado no ano passado, numa cerimónia realizada no Palácio das Necessidades, em Lisboa, sede do Ministério dos Negócios Estrangeiros. Por seu lado, Jackie Carvalho desempenha funções públicas como comissária para os Direitos Humanos junto da comunidade hispânica (Commissioner for Human Rights for Hispanics).
O percurso empresarial de Manuel Carvalho, a sua capacidade de iniciativa e o compromisso mantido com as comunidades em que se insere voltaram recentemente a ser reconhecidos, desta vez na Região Autónoma da Madeira. Neste arquipélago atlântico, a emigração constitui uma dimensão estruturante da identidade coletiva, tendo marcado profundamente a evolução social, cultural, económica e política da sociedade madeirense, desde o povoamento das ilhas até à atualidade.
A dimensão desta realidade encontra expressão na vasta diáspora madeirense, cujas comunidades, distribuídas por diferentes continentes, preservam tradições, memórias e laços de pertença à terra de origem, contribuindo simultaneamente para o desenvolvimento dos países onde se estabeleceram.
Foi neste contexto que, no final de setembro, durante uma visita à ilha da Madeira, Manuel Carvalho, acompanhado pela esposa, foi homenageado pela ADNM – Associação Diáspora no Mundo. Fundada em dezembro de 2018, com sede na Ribeira Brava, esta associação privada sem fins lucrativos desenvolve a sua atividade em torno do apoio às comunidades, da interculturalidade e da promoção de relações de proximidade.
Como salientou Ricardo Gomes, presidente da Associação Diáspora no Mundo, a homenagem prestada a Manuel Carvalho na “pérola do Atlântico” pretendeu reconhecer o trabalho desenvolvido pelo empresário e benemérito «em prol não só da comunidade luso-americana, mas também do país de acolhimento onde se encontra». A distinção constituiu, igualmente, uma oportunidade para divulgar e valorizar a ação humanitária e social promovida pela Fundação Família Carvalho.
Mais do que um exemplo de filantropia, a Fundação Família Carvalho representa, assim, uma expressão do compromisso humanista que continua a distinguir amplos setores da diáspora portuguesa. Uma solidariedade que atravessa fronteiras, aproxima comunidades e confirma o papel dos emigrantes como agentes de cidadania, promotores de cultura e verdadeiros embaixadores de Portugal no mundo.
Autor: Daniel Bastos, Historiador e Escritor
