Estamos a entrar no período em que chegam os inevitáveis espirros, tosses e febres. Mas, embora muitos vejam a gripe sazonal como uma condição de saúde passageira, a realidade do vírus é muito mais grave para os sistemas imunológicos em desenvolvimento como é o caso das crianças e jovens.
No caso dos EUA, dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) indicam que a temporada de gripe de 2024-2025 causou a morte de 216 crianças, que foi o maior número em 15 anos para uma temporada não pandémica. Para explicar por que a imunização é mais importante do que nunca, Moses Olorunnisola, pediatra do Hackensack Meridian K. Hovnanian Children’s Hospital, do Jersey Shore University Medical Center e do Southern Ocean Medical Center, compartilha um conjunto de informações julgadas importantes.
O poder da vacina de salvar vidas
Um estudo recente publicado na revista “Pediatrics”, que examinou a eficácia da vacina contra a gripe, apresenta um quadro claro e inegável de benefícios, mostrando que a vacinação contra a gripe reduziu o risco de mortes relacionadas à gripe em crianças e adolescentes nos EUA em impressionantes 80% entre as temporadas de gripe de 2016 e 2025.
A investigação revelou que a proteção foi robusta em todos os casos, reduzindo o risco de morte em 77% para crianças com doenças preexistentes e em 87% para crianças sem doenças preexistentes. Tragicamente, de mais de 1.200 mortes pediátricas por gripe confirmadas em laboratório durante o período do estudo, apenas 18% das crianças estavam totalmente vacinadas.
Desmistificando os conceitos básicos e dissipando os mitos
Apesar da eficácia comprovada da vacina, a desinformação e a “fadiga vacinal” pós-pandemia (de Covid-19) têm levado à queda das taxas de vacinação pediátrica. Muitos pais deixam de vacinar seus filhos porque acreditam erroneamente que crianças saudáveis não precisam da vacina, ou porque isso pode significar visitas mais frequentes ao médico.
Aqui estão os fatos básicos que os pais precisam saber:
■ Quem pode receber a vacina: Todas as pessoas com 6 meses de idade ou mais devem receber a vacina anual contra a gripe, exceto em casos de contraindicação médica específica.
■ Dosagem: A maioria das crianças precisa de uma dose por temporada. No entanto, crianças de 6 meses a 8 anos que estão a receber a primeira dose da vacina contra a gripe (ou que não receberam doses suficientes anteriormente) precisam de duas doses com intervalo mínimo de quatro semanas entre elas.
■ Como funciona: A vacina não oferece proteção instantânea. Leva cerca de duas semanas para que a imunidade se desenvolva. Embora não previna outras infeções respiratórias como o VSR (Vírus Sincicial Respiratório), a COVID-19 ou a constipação comum, a principal função é reduzir drasticamente a gravidade da doença, a necessidade de hospitalização e o internamento em Unidade de Cuidados Intensivos (UCI) caso a criança contraia a gripe.
O que os pais devem observar
Como as crianças pequenas têm o sistema imunológico imaturo, elas são excecionalmente vulneráveis ao vírus da gripe. Mesmo crianças completamente saudáveis podem ficar gravemente doentes. De facto, 52% das mortes pediátricas por gripe em um estudo recente ocorreram em crianças sem nenhuma condição médica de alto risco conhecida.
Os pais devem estar vigilantes e monitorar os filhos de perto, pois a infeção por influenza pode agravar-se rapidamente. Ficarem atentos às seguintes complicações graves:
■ Desidratação: Febre alta, vómitos e relutância em ingerir líquidos podem rapidamente se tornar uma emergência médica em crianças pequenas.
■ Pneumonia e insuficiência respiratória: Se uma criança estiver com dificuldade para respirar, respirando rapidamente ou apresentando sibilos no peito, a gripe pode ter atingido os pulmões, exigindo intervenção médica imediata ou internação em UCI.
■ Encefalite: Letargia persistente, confusão ou convulsões podem ser sinais de inflamação cerebral, uma complicação rara, porém potencialmente fatal, do vírus da gripe.
Quando se trata de proteção contra a gripe, o momento certo é fundamental. Setembro e outubro são os meses ideais para se vacinar. No entanto, mesmo que se perca esse período inicial, tomar a vacina entre novembro e janeiro ainda é muito importante, pois a gripe costuma circular até a primavera.
