Quase 40% da população adulta sofre de dor lombar devido à degeneração dos discos intervertebrais da coluna, mas a ciência médica não tem dado explicações sobre o que exatamente justificava a dor. Agora num novo estudo publicado na revista “Science Translational Medicine”, os investigadores do Hospital Universitário Cedars-Sinai, Los Angeles, EUA, apontam o caminho para uma justificação, que pode ser um possível passo em direção ao tratamento.
“Identificamos pela primeira vez células específicas que podem ser a chave para a compreensão da dor no disco intervertebral ”, disse Dmitriy Sheyn, cientista do Instituto de Medicina Regenerativa do Conselho de Governadores do Cedars-Sinai e autor sénior do estudo. “Um maior conhecimento sobre como estas células funcionam pode levar à eventual descoberta de novas opções de tratamento.”
Os ossos que constituem a coluna vertebral são intercalados com espaços cheios de gelatina, conhecidos como discos intervertebrais, que atuam como amortecedores. Devido à idade, uso excessivo ou lesão, a geleia começa a secar e a degenerar, mas isso não significa que o disco necessariamente provoque dor, disse Dmitriy Sheyn.
“Isso ocorre porque as camadas internas gelatinosas dos discos não contêm terminações nervosas”, disse o cientista, que também professor assistente de Ortopedia, Cirurgia e Ciências Biomédicas no Cedars-Sinai. “Mas às vezes, quando os discos degeneram, as terminações nervosas dos tecidos circundantes invadem o disco, e acreditamos que isso causa dor”.
Existem vários tipos de células nesta camada gelatinosa, e quando os investigadores compararam células de pacientes com discos degenerados sem dor e pacientes com dor lombar associada a disco, descobriram que pacientes com dor lombar tinham maior número de um determinado subtipo de célula que pode estar envolvida no início da dor.
Uma descoberta que “representa um avanço em nossa compreensão da dor nas costas associada ao disco”, disse Hyun Bae, professor de Cirurgia e Ortopedia no Cedars-Sinai e coautor do estudo. “É um passo essencial para encontrar um tratamento biológico não cirúrgico.”
“Revelar as células-chave por trás da dor relacionada ao disco representa um avanço fundamental na reformulação da forma como abordamos o tratamento da dor nas costas”, disse Mark Vrahas, presidente da Cedars-Sinai Orthopaedics . “Esta descoberta abre portas para terapias específicas que podem revolucionar os tratamentos ortopédicos, oferecendo esperança a milhões de pessoas em todo o mundo.”
Numa placa de cultura celular, os investigadores submeteram células saudáveis a condições que simulavam a degeneração do disco – incluindo inflamação, acidez, tensão e compressão, baixo nível de glicose e baixo teor de oxigénio – e foram capazes de transformá-las no subtipo associado à dor.
Os investigadores também cultivaram células em câmara de um chip especial de laboratório de duas câmaras. Na outra câmara, eles introduziram neurônios sinalizadores de dor criados a partir de células-tronco.
Quando as células associadas à dor estavam no chip, os neurónios sinalizadores da dor na outra câmara desenvolveram axónios – fibras especiais que os nervos usam para enviar informações – em direção a essas células. Quando as células saudáveis estavam na câmara, os neurónios não enviavam axónios.
“Não sabemos se as células associadas à dor atraíram a invasão dos neurónios ou se as células saudáveis a repeliram, mas houve definitivamente uma diferença entre as células saudáveis e as células associadas à dor”, disse Dmitriy Sheyn.
Futuros tratamentos baseados nestas novas informações poderão concentrar-se na reprogramação das células do disco intervertebral associadas à dor em células saudáveis, ou na adição de células saudáveis aos discos dolorosos para sobrecarregar as células associadas à dor, de acordo com Clive Svendsen, diretor executivo do Conselho de Instituto de Medicina Regenerativa dos Governadores em Cedars-Sinai.
“Atingir precisamente o subtipo de células ‘ruins’ ou suplementar o subtipo de células ‘boas’ pode fornecer estratégias úteis para o tratamento da dor lombar baseada nos discos”, disse Clive Svendsen. “Este estudo validou algum do conhecimento em disco clássico ou biologia da dor e pode ser um passo em direção a uma terapia celular direcionada que atenda às causas profundas da dor lombar.”
