Hoje, a hepatite C é uma das poucas doenças crónicas que se cura com comprimidos, em 8 a 24 semanas e com taxas de sucesso superiores a 95%. Ainda assim, continua a matar: segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 47 milhões vivem com infeção crónica pelo vírus da hepatite C (VHC) e, em 2024, morreram aproximadamente 239 mil pessoas, sobretudo por cirrose e cancro do fígado.
O problema? O silêncio: a hepatite C raramente dá sintomas durante anos, por vezes décadas, e muitas pessoas só descobrem a infeção quando o fígado já está gravemente doente.
Portugal tem uma história de que se pode orgulhar. Desde 2015, o Serviço Nacional de Saúde (SNS) trata todas as pessoas com hepatite C, independentemente do estadio de doença. Segundo o Programa Nacional para as Hepatites Virais da Direção-Geral da Saúde (DGS), até julho de 2025 tinham sido autorizados mais de 36 mil tratamentos, com taxa de cura acima de 97%. Os resultados vêem-se: menos mortes, menos internamentos, menos complicações, menos novas infeções. Quem se trata, deixa de transmitir o vírus a outras pessoas.
Mas curar quem está diagnosticado não basta. Para eliminar a hepatite C como problema de saúde pública até 2030, meta da OMS, é preciso encontrar quem ainda não sabe que está infetado. Estimava-se que cerca de 40 mil portugueses tem a infeção por diagnosticar.
Quem deve fazer o teste? O vírus passa de uma pessoa para outra pelo sangue. O teste deve ser feito, pelo menos uma vez na vida, e em especial em quem já usou drogas injetáveis (mesmo que tenha sido há muitos anos e só uma vez), quem esteve preso, quem recebeu sangue ou fez cirurgias antes de julho de 1992, e quem partilhou lâminas ou fez tatuagens e piercings sem condições de segurança ou higiene. O teste é uma análise ao sangue – há testes de rastreio rápidos ou a análises pode ser pedida pelo seu médico de família.
Há uma barreira que nenhum medicamento resolve: o estigma. O receio do julgamento adia o teste e, com ele, a cura. Importa lembrar que a hepatite C não escolhe idade, classe social ou profissão e que, uma vez curada, a pessoa deixa de transmitir o vírus a outras.
Em outubro assinalamos o Dia Internacional de Consciencialização para a Hepatite C, e o Núcleo de Estudos das Doenças do Fígado da Sociedade Portuguesa de Medicina Interna deixa um apelo: fale com o seu médico e faça o teste. Pode ser o primeiro passo para a cura.
Autor: Francisco Silva, Médico em medicina interna, Núcleo de Estudos das Doenças do Fígado da SPMI
