Antibióticos excretados por pacientes em hospitais promovem o crescimento de bactérias resistentes a antibióticos nos sistemas de esgotos hospitalares. A conclusão é de um novo estudo realizado por investigadores da Universidade de Gotemburgo, na Suécia.
O estudo pode contribuir para o desenvolvimento e a disseminação de infeções de difícil tratamento. Identificar os antibióticos responsáveis abre caminho para medidas direcionadas.
“Até onde sei, esta é a primeira evidência direta em campo, em mais de 25 anos, que liga conclusivamente os efeitos ambientais observados a produtos farmacêuticos excretados por humanos“, afirmou Joakim Larsson, especialista em Farmacologia Ambiental da Universidade de Gotemburgo, na Suécia.
O estudo, publicado na Nature Communications, examinou sistemas de esgoto e águas residuais de hospitais e estações de tratamento municipais em oito cidades suecas. O esgoto de todos os dez hospitais promoveu o crescimento de bactérias resistentes a antibióticos, enquanto nenhum efeito semelhante foi encontrado após a exposição ao esgoto das respetivas estações de tratamento municipais.
Diretrizes internacionais enfatizam a necessidade de limitar a seleção de resistência a antibióticos no meio ambiente, já que a poluição por antibióticos pode, em última análise, tornar os antibióticos ineficazes. A observação de forte seleção de resistência em sistemas de esgoto hospitalares, mas não em sistemas municipais, é significativa para determinar onde as medidas devem ser priorizadas.
Embora o tratamento avançado em locais municipais possa reduzir a disseminação de antibióticos e outros fármacos, ele não pode impedir a evolução da resistência que já ocorreu no esgoto hospitalar. Os resultados apontam os sistemas de esgoto hospitalares como um local crítico para futuras intervenções direcionadas.
“Saber onde as bactérias resistentes são favorecidas – e onde é menos provável que sejam – é crucial para decidir como os recursos e esforços devem ser alocados para limitar os riscos de desenvolvimento de resistência a antibióticos“, afirmou Joakim Larsson.
Quando os investigadores tornaram uma estirpe sensível de E. coli resistente a fluoroquinolonas e antibióticos semelhantes à penicilina, ela conseguiu crescer bem no esgoto hospitalar, onde normalmente não conseguiria. Isto mostrou que foram principalmente essas classes de antibióticos as responsáveis por conferir vantagem às bactérias resistentes. A ciprofloxacina foi identificada como um fator chave, um antibiótico comumente usado no grupo das fluoroquinolonas, frequentemente prescrito para infeções do trato urinário. A cefotaxima, um antibiótico semelhante à penicilina usado apenas em hospitais, também contribuiu para a realidade identificada no estudo. Diversas linhas de evidência independentes, incluindo análises químicas e estudos de respostas de células bacterianas, apontaram na mesma direção.
“As descobertas sugerem que uma seleção de resistência semelhante ocorre nos esgotos da maioria dos hospitais em todo o mundo. Na Suécia, o uso total de antibióticos é relativamente baixo, mas o uso hospitalar é comparável ao de muitos outros países europeus”, explicou Joakim Larsson.
“O uso de antibióticos deve sempre ser guiado pelas necessidades médicas dos pacientes”, acrescentou. “Mas agora que sabemos quais os tipos de medicamentos impulsionam a seleção de resistência no esgoto, também podemos desenvolver soluções mais direcionadas para mitigar os riscos.”
A equipa de investigação está a trabalhar intensamente para desenvolver um método de tratamento simples e direcionado para reduzir a pressão seletiva nos esgotos.
A maioria das conclusões sobre os efeitos ambientais de produtos farmacêuticos baseia-se em experimentos nos quais os investigação adicionam intencionalmente medicamentos em concentrações que correspondem às medidas no meio ambiente. Estes estudos mostram quais os efeitos que os medicamentos podem causar, mas não se esses efeitos realmente ocorrem em condições ambientais reais.
O estudo vai um passo além, documentando os efeitos diretamente dentro dos canos de esgoto hospitalares. A E. coli resistente foi encontrada em maior quantidade nos biofilmes dos esgotos hospitalares em comparação com o esgoto doméstico, enquanto nenhum enriquecimento correspondente foi observado nas estações de tratamento municipais.
A última evidência clara de campo de natureza semelhante data do final da década de 1990, quando a feminização de peixes a jusante de estações de tratamento foi associada a produtos farmacêuticos de uso humano. Naquela época, assim como agora, Joakim Larsson contribuiu para a identificação da substância responsável, nesse caso o hormónio contracetivo etinilestradiol.
