Catarina Seabra, investigadora do Centro de Neurociências e Biologia Celular (CNC) da Universidade de Coimbra (UC), ganha bolsa individual Marie Skłodowska-Curie, no valor de 150 mil euros, para desenvolver “mini-cérebros” tridimensionais (3D) de origem humana para estudar de forma inovadora o autismo.
A Bolsa considera o período de dois anos para o estudo no âmbito do projeto “ProTeAN” – Produção e Teste de neurónios e organoides cerebrais humanos: modelos avançados para o estudo de doenças do neurodesenvolvimento, liderado pelo investigador João Peça, do Grupo de Circuitos Neuronais e de Comportamento do CNC, indicou a UC.
Os “mini-cérebros” ou, em linguagem científica, organoides cerebrais, vão ter uma dimensão de quatro milímetros e vão ser produzidos a partir de células estaminais dentárias, presentes em dentes de leite e do siso, e provenientes de pacientes com autismo.
Catarina Seabra e João Peça explicaram que com os “mini-cérebros”, assim designados por mimetizarem o processo de maturação cerebral “vai ser possível explorar de forma inovadora as caraterísticas do cérebro de pessoas com autismo, prestando especial atenção às mudanças morfológicas e à comunicação entre neurónios, e compará-las com a organização do cérebro de pessoas saudáveis.”
Esta abordagem, indicam os investigadores, citados pela UC, “tem a vantagem de obtenção de células através de um processo minimamente invasivo, através da recolha de dentes de leite ou do siso, e proporcionará uma plataforma biomédica e biotecnológica com potencial clínico para medicina personalizada”, ou seja, “vai ser possível testar alvos terapêuticos ajustados às especificidades de cada doente.”
Por outro lado, a utilização destes organoides cerebrais em laboratório permite substituir os ensaios convencionais, como, por exemplo, testes em ratinhos.
A UC esclarece que “as perturbações do espetro do autismo são condições crónicas que afetam 1 em cada 68 crianças e produzem grandes custos para a sociedade. Para entender melhor estes distúrbios, o acesso ao tecido neuronal dos pacientes é crítico.”
O projeto conta com a colaboração dos especialistas Guiomar Oliveira, da Unidade de Neurodesenvolvimento e Autismo do Hospital Pediátrico de Coimbra, João Miguel dos Santos, da Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra, e Guoping Feng, do McGovern Institute for Brain Research do Massachusetts Institute of Technology (MIT), Boston.
A Comissão Europeia, no âmbito do Programa Horizonte 2020, atribui as bolsas individuais das Ações Marie Skłodowska-Curie, e que estas são inspiradas no nome da cientista franco-polaca galardoada com dois Prémios Nobel e reputada pelo seu trabalho no domínio da radioatividade.
