Um estudo liderado por investigadores do Cedars-Sinai revelou um aumento significativo nos distúrbios digestivos crónicos, como a síndrome do intestino irritável, durante a pandemia de COVID-19. Os resultados do estudo, já publicados na revista “Neurogastroenterology & Motility”, mostra haver uma possível ligação entre o stress relacionado à pandemia no eixo intestino-cérebro.
Com recurso a dados de estudo online, realizado de maio de 2020 a maio de 2022, o investigador Christopher V. Almario, gastroenterologista do Cedars-Sinai e principal autor do estudo, revelou: “descobrimos que as taxas de problemas digestivos, como síndrome do intestino irritável e constipação idiopática crónica, aumentaram significativamente” durante a pandemia de COVID-19, pelo que “as descobertas ressaltam o impacto significativo que a pandemia teve na saúde digestiva.”
As condições de saúde, como síndrome do intestino irritável e constipação idiopática crónica, também conhecidas como distúrbios de interação intestino-cérebro, são distúrbios gastrointestinais comuns causados por interações complexas entre o intestino e o sistema nervoso.
Em países, como os EUA, os investigadores estimam que quase 40% das pessoas possuem pelo menos um distúrbio de interação intestino-cérebro, tornando essas condições uma grande fonte de sobrecarga na assistência médica e redução na qualidade de vida.
E, “esses distúrbios envolvem sintomas gastrointestinais crónicos que muitas vezes são desencadeados ou agravados pelo stress psicológico”, esclareceu o investigador.
Os mais de 160 mil adultos que participaram no estudo, nos EUA, responderam a questionários detalhados sobre sintomas digestivos, saúde mental e mudanças no estilo de vida. Ao monitorar as respostas ao longo do tempo, os investigadores observaram um aumento constante nos problemas de saúde relacionados ao intestino, que começaram no início da pandemia e persistiram durante todo o período do estudo.
As principais conclusões do estudo mostraram:
■ As taxas de síndrome do intestino irritável aumentaram de cerca de 6% entre adultos em maio de 2020 para cerca de 11% em maio de 2022.
■ A constipação idiopática crónica aumentou ligeiramente de 6,0% para 6,4%.
Entre os adultos que relataram síndrome do intestino irritável, os investigadores observaram que a prevalência de síndrome do intestino irritável mista, um subtipo de síndrome do intestino irritável em que a pessoa apresenta diarreia e constipação, foi a mais relatada. Os investigadores não observaram aumentos significativos em outros tipos de distúrbios digestivos funcionais.
À medida que os médicos descobrem os efeitos de longo prazo da COVID-19 na saúde, os investigadores esperam que este estudo possa chamar a atenção para como o impacto do vírus na saúde mental pode afetar o intestino, potencialmente desencadeando ou piorando distúrbios como a síndrome do intestino irritável e outras condições do intestino e do cérebro.
“Este estudo exige um foco renovado na saúde gastrointestinal na era pós-pandemia”, disse Brennan Spiegel, autor correspondente do estudo e diretor de Investigação de Serviços de Saúde do Cedars-Sinai.
Brennan Spiegel referiu que mesmo aqueles que não contraíram COVID-19, mas sofreram sofrimento psicológico significativo, também podem ter tido alterações no eixo cérebro-intestino. Assim, “os profissionais de saúde devem estar vigilantes para reconhecer e abordar os efeitos de longo prazo da pandemia na saúde digestiva”.
