A diabetes afeta mais de 1 em cada 10 adultos, em todo o mundo, e tem sido acompanhada por um aumento da retinopatia diabética, que ameaça a visão. O que é preocupante dado que a retinopatia diabética é a principal causa de cegueira evitável em pessoas entre os 20 e os 74 anos.
Vários estudos mostraram que o rastreio da retinopatia diabética continua a ser um desafio, porque geralmente os pacientes não apresentam sintomas nos estágios iniciais e, portanto, não entendem a importância de exames regulares.
Em artigo publicado na Diabetes Technology & Therapeutics, Thomas Gardner, especialista em oftalmologia e ciências visuais e membro do Caswell Diabetes Institute, aborda recomendações atuais de triagem e opções de tratamento para retinopatia diabética.
A diabetes pode danificar várias partes do corpo, incluindo rins, nervos e olhos. A retinopatia diabética afeta os vasos sanguíneos e células nervosas na retina, resultando em hemorragias, crescimento anormal de vasos sanguíneos e perda de células nervosas críticas.
“As pessoas geralmente não são motivadas a agir até que a visão seja ameaçada, momento em que podem desenvolver retinopatia diabética em estágio avançado”, referiu Thomas Gardner.
A Associação Americana de Diabetes recomenda que adultos com diabetes tipo 2 façam seu primeiro exame oftalmológico quando forem diagnosticados e que aqueles com diabetes tipo 1 façam seu primeiro exame oftalmológico dentro de cinco anos após o diagnóstico.
“As diretrizes para diabetes tipo 1 e tipo 2 são diferentes porque adultos que têm o último podem desenvolver complicações de visão antes de tomarem conhecimento da condição”, disse o especialista do Caswell Diabetes Institute.
O especialista acrescentou: “É importante ressaltar que adolescentes e jovens adultos correm um risco maior, principalmente porque é muito difícil para eles controlar a diabetes.”
A diabetes requer monitoramento constante do açúcar no sangue e da dieta.
“Às vezes, os pacientes podem tomar a mesma quantidade de medicamentos, comer a mesma comida e fazer a mesma quantidade de exercícios apenas para descobrir que os níveis de açúcar no sangue flutuam. Isso torna difícil de controlar”, disse Thomas Gardner.
O maior desafio para os pacientes é reduzir os níveis de açúcar no sangue sem se tornarem hipoglicémicos, o que é caracterizado por tremores, batimentos cardíacos irregulares, suor e tontura.
Embora as melhorias nas bombas de insulina e nos monitores contínuos de glicose tenham facilitado o controlo dos níveis de açúcar no sangue, o especialista enfatiza o tratamento de outros aspetos da diabetes.
“As pessoas com diabetes precisam de fazer exames de saúde regulares para garantir que a pressão arterial está normal e que todos os seus órgãos estão a funcionar corretamente. Estabelecer um bom controlo em cada faceta da diabetes é essencial”, esclareceu Thomas Gardner.
Embora o efeito da diabetes na retina não seja completamente compreendido, investigadores descobriram vários medicamentos promissores.
Em particular, aqueles que ajudam a controlar a pressão arterial e os níveis de lipídios, incluindo inibidores de SGLT, ativadores do recetor GLP-1 e fenofibrato, podem ajudar a retardar a progressão da retinopatia diabética. No entanto, estes são geralmente prescritos por médicos e não por oftalmologistas.
“Embora esses medicamentos tenham sido desenvolvidos para tratar outros distúrbios, incluindo doenças renais, doenças cardíacas e colesterol alto, estudos em curso mostraram que podem reduzir o risco de perda de visão em pacientes com diabetes”, disse Thomas Gardner.
No âmbito da Iniciativa de Visão Mary Tyler Moore do Instituto de Diabetes Caswell, Thomas Gardner e colegas esperam desenvolver técnicas de triagem que possam detetar a retinopatia diabética em seus estágios iniciais e terapias que preservem e restaurem a visão em pessoas com diabetes.
“O prognóstico para a visão em pessoas com diabetes é melhor agora do que nunca foi no passado. Há todos os motivos para ser otimista de que a perda da visão pode ser evitada com exames e tratamentos regulares”, concluiu Thomas Gardner.
