Roupa inteligente pode ser uma realidade, tal como podemos considerar os atuais relógios inteligentes que já ocupam pulsos das pessoas. É nestas roupas inteligentes que estão a trabalhar investigadores da Universidade da Geórgia, EUA, em que as roupas podem potencialmente rastrear e proteger a saúde de quem as veste.
Os têxteis inteligentes são tecidos capazes de monitorar os sinais vitais e os movimentos do corpo em tempo real. São flexíveis e leves, o que os torna mais confortáveis para usar durante a atividade física. Os MXenes, uma classe de materiais microscópicos bidimensionais feitos de metais que podem ser aplicados em tecidos através de revestimento ou impressão, têm vindo a ser estudados nas suas diferentes propriedades.
“Os MXenes possuem algumas propriedades avançadas”, disse Joyjit Ghosh, investigador na Universidade da Geórgia. Também afirmou que, para além de detetarem temperatura corporal, pressão arterial e frequência cardíaca, também são antimicrobianos, o que os torna ideais para ambientes hospitalares.
Têxteis inteligentes na área da saúde
Um dos principais focos do estudo dos investigadores é o potencial de uso de têxteis inteligentes na área da saúde. Com tecidos inteligentes, os utilizadores podem monitorar a saúde. Médicos e outros profissionais de saúde poderão acompanhar os sinais vitais de um paciente e receber alertas caso o tecido detete batimentos cardíacos, pressão arterial ou temperatura irregulares.
Os investigadores também apontam que os tecidos podem reagir a mudanças no corpo, ajudando a regular a temperatura corporal, bem como a capacidade de repelir bactérias pode ser uma grande vantagem em ambientes hospitalares.
“Esses tecidos inteligentes à base de MXene podem ajudar a prevenir o crescimento bacteriano”, disse Joyjit Ghosh. “Sempre existe a possibilidade de contaminação bacteriana em tecidos médicos. Mas, se usarmos materiais têxteis revestidos com MXene, obteremos as propriedades antimicrobianas necessárias em hospitais.”
Os têxteis inteligentes também podem ser ideais para entusiastas do fitness que desejam monitorar o progresso e melhorar a saúde.
Roupas que utilizam MXenes podem armazenar energia
Os investigadores também referem que ao contrário da maioria dos smartwatches, os têxteis inteligentes obtêm energia através da luz solar. Essa energia solar pode ajudar os sensores a funcionar, como ser usada para carregar uma bateria.
“Podemos armazenar a energia que recebemos do sol”, disse o investigador. “Se quisermos, podemos colocar os smartphones nos tecidos vestíveis para que possam ser carregados. O tecido terá finas camadas de captação e armazenamento de energia integradas, funcionando como um carregador portátil flexível que poderá carregar um smartphone ou até mesmo um laptop, num futuro próximo.”
Aumentar a durabilidade e a sustentabilidade das roupas
No entanto, os MXenes apresentam algumas desvantagens, dado que os materiais perdem a eficácia quando expostos ao oxigénio ou à água, podendo não funcionar tão bem após várias lavagens. Além disso, são produzidos com materiais não sustentáveis.
Mas, o investigador considera que os desafios podem superados e referiu: “Estamos a trabalhar em como reduzir a oxidação e como preparar MXenes usando materiais sustentáveis e ecologicamente corretos”, e concluiu: “Os MXenes são feitos de compostos à base de metal que exigem processamento com alto consumo de energia. Estamos a tentar preparar MXenes com materiais biodegradáveis para que possamos obter um produto sustentável e também com maior durabilidade.”
