Quando as temperaturas sobem, o sistema cardiovascular trabalha mais para diminuir a temperatura do corpo, redirecionando o fluxo sanguíneo do centro para a superfície da pele para permitir a evaporação.
Altas temperaturas podem causar a coagulação e o espessamento do sangue, o que torna o processo ainda mais difícil para o coração. Assim, durante ondas de calor, as mortes relacionadas a doenças cardiovasculares podem aumentar de 12 a 17%.
“Um grande risco das ondas de calor não é apenas o calor em si, mas o risco independente de ataques cardíacos e derrames”, referiu Andrew Chang, especialista medicina cardiovascular. “À medida que as temperaturas extremas se tornam mais comuns, é importante que a comunidade médica ajude as pessoas a entender os riscos – e como prevenir quaisquer complicações”, acrescentou Andrew Chang.
Mas, não são apenas as altas temperaturas que podem sobrecarregar o coração. Outros fatores ambientais, como poluição do ar, frio extremo, furacões, incêndios florestais e outros eventos climáticos, podem contribuir para o surgimento ou agravamento de doenças cardiovasculares.
“O ambiente afeta a todos, desde os mais doentes até os indivíduos saudáveis. Com o tempo, os impactos cumulativos do estresse em um coração saudável podem causar danos reais”, afirmou Lavanya Bellumkonda, médica e especialista medicina cardiovascular. “Há muito que podemos fazer para prevenir esse estresse ambiental no sistema cardiovascular.”
Poluição do ar: efeitos a curto e longo prazo no sistema cardiovascular
A poluição atmosférica contribui anualmente para mais de oito milhões de mortes em todo o mundo. Embora algumas dessas mortes sejam atribuídas a causas pulmonares, como asma e Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC), quase 70% são causadas por doenças cardiovasculares. Estudos demonstram que mesmo uma hora de exposição a altos níveis de material particulado causa um aumento nas taxas de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.
Um estudo de revisão em que Lavanya Bellumkonda foi coautora e já publicado na revista Circulation: Heart Failure, detalhou os efeitos da poluição do ar em pessoas com insuficiência cardíaca e apresentou uma estrutura clínica para avaliar e gerenciar a exposição à poluição do ar nessa população de pacientes.
“Descobrimos que pessoas com insuficiência cardíaca expostas a níveis mais altos de poluição do ar apresentam piores resultados do que pessoas com menor exposição a poluentes”, afirmou Lavanya Bellumkonda. “Precisamos considerar a poluição do ar como um fator de risco modificável, assim como a dieta e o exercício físico.”
Mesmo para aqueles que não têm insuficiência cardíaca ou outras formas de doença cardiovascular, a poluição do ar contribui para o desenvolvimento cumulativo e a longo prazo de fatores de risco cardiovascular.
Uma investigação de Andrew Chang publicada recentemente que utiliza imagens de ultrassom cardíaco para identificar disfunções do músculo cardíaco em idosos saudáveis, descobriu que mesmo pequenos aumentos na exposição anual à poluição do ar afetam a função cardíaca. “Mesmo que não seja visível a olho nu, o coração já está afetado”, afirmou o especialista.
Formação dos profissionais de saúde como instrumento
Os dois especialistas em medicina cardiovascular consideram importante a formação dos médicos sobre a relação entre o meio ambiente e a saúde do coração, para que possam ajudar melhor os pacientes a aliviar algumas das complicações decorrentes do stress ambiental.
Os médicos podem avaliar o risco ambiental dos pacientes fazendo perguntas sobre onde trabalham, a proximidade da habitação às rodovias, se praticam exercícios ao ar livre e como se deslocam para o trabalho, afirmou Lavanya Bellumkonda. Se os médicos compreenderem o risco de cada paciente, então podem compartilhar medidas concretas para reduzir os danos ambientais.
“O problema é que ninguém pensa que será afetado pessoalmente”, acrescentou Andrew Chang. “Parte do nosso trabalho é explicar aos nossos pacientes que eles fazem parte de uma população vulnerável e devem tomar precauções, como visitar um centro de resfriamento e manter-se hidratado em dias quentes ou usar filtros de ar ou máscaras N95 quando a qualidade do ar estiver ruim.”
“Estamos vivenciando cada vez mais eventos ambientais de grande magnitude, então, como comunidade médica, precisamos pensar em como nos preparar para esses eventos e proteger as pessoas”, disse Lavanya Bellumkonda. “Não se trata apenas dos pacientes cardíacos que já estão doentes. Também precisamos pensar naqueles que são saudáveis e evitar que desenvolvam doenças cardíacas.”
