A doença de Alzheimer é uma doença cerebral progressiva que afeta a memória e a capacidade de realizar tarefas diárias. David Hunter, da University of Texas Health Science Center at Houston (UTHealth Houston) e neurologista comportamental e neuropsiquiatra da UT Physicians, usando dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), indicou que o número de americanos que vivem com a doença de Alzheimer deverá aumentar de 6,9 milhões em 2020 para quase 14 milhões de pessoas em 2060.
O professor da da UTHealth Houston referiu que embora atualmente não haja cura para a doença de Alzheimer, os avanços científicos dos últimos anos permitiram que os profissionais de saúde da UTHealth Houston e de outros locais se concentrassem na prevenção e na desaceleração da progressão da doença. David Hunter elaborou questões e explicou a atual evolução da ciência no domínio da doença.
1.Qual a diferença entre a doença de Alzheimer e a demência?
Demência é um termo genérico para qualquer causa de perda de memória relacionada ao envelhecimento. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, mas não a única. O Alzheimer é causado por certas proteínas, chamadas amiloides, que se acumulam no cérebro e formam placas. Outras causas de demência incluem depressão, apneia do sono e acidente vascular cerebral (AVC).
2.Quais são os primeiros sinais da doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer se desenvolve muito antes de o paciente apresentar demência. Os primeiros sintomas de Alzheimer podem ser apenas uma vaga sensação de que o paciente não está com a capacidade de pensar adequadamente.
Os primeiros sinais claros revelados são chamados de comprometimento cognitivo leve amnésico, em que o paciente tem dificuldade em formar novas memórias. Amigos e familiares podem notar que o paciente repete perguntas ou esquece pequenos eventos do dia anterior. Testes formais mostrarão que o paciente não consegue memorizar uma lista de palavras ou uma história tão bem quanto uma pessoa normal.
3.Qual é a avaliação para a doença de Alzheimer?
Já existem exames de sangue para a doença de Alzheimer suficientemente confiáveis para serem usados na atenção primária. A proteína Ptau-217, liberada pelo cérebro de pacientes com Alzheimer, pode ser detetada no sangue. Recomenda-se que pacientes com mais de 65 anos com queixas de memória solicitem esse exame ao seu médico. Um dos dois testes cognitivos breves, o Mini Exame do Estado Mental (MEEM) ou a Avaliação Cognitiva de Montreal (MoCA, na sigla em inglês), é sugerido como uma medida objetiva da memória do paciente. Por fim, uma ressonância magnética (RM) do cérebro é necessária para descartar acidentes vasculares cerebrais (AVCs), tumores ou outras patologias visíveis no cérebro.
4.Como os tratamentos para Alzheimer mudaram na última década?
A doença de Alzheimer não tem cura, mas a ciência evoluiu a tal ponto que, pela primeira vez, os profissionais de saúde podem melhorar significativamente sua progressão.
Pacientes com Alzheimer podem fazer uma tomografia por emissão de positrões (PET, na sigla em inglês) para amiloide, um tipo de exame de imagem cerebral que mostra as placas amiloides, para confirmar o diagnóstico. Existem dois medicamentos aprovados pela FDA (Agência Americana de Medicamentos) para remover o amiloide: Leqembi e Kisunla. Ambos são anticorpos anti-amiloide. Assim como o sistema imunológico usa anticorpos para combater infeções, esses medicamentos usam anticorpos sintéticos para atacar as placas amiloides. O medicamento se liga às proteínas amiloides e o próprio sistema imunológico do paciente remove as placas do cérebro.
5.Quão perto estamos da cura?
Se a doença de Alzheimer for detetada enquanto o paciente apresenta apenas comprometimento cognitivo leve, o Leqembi e o Kisunla podem acrescentar cerca de três anos de vida ao paciente. Embora não seja uma cura, é muito mais do que os profissionais de saúde conseguiam fazer antes.
Agora que esses medicamentos foram aprovados pela FDA para o comprometimento cognitivo leve, eles estão sendo testados em pacientes com mais de 65 anos que apresentam placas amiloides, mas não sintomas de perda de memória. Se esses testes forem positivos, isso significará que o início da doença de Alzheimer poderá ser retardado. Idealmente, todos deveriam ser rastreados para Alzheimer em uma determinada idade, de forma semelhante ao rastreamento de câncer de cólon ou osteoporose.
6.O que a UTHealth Houston está fazendo para melhorar o atendimento a pacientes com Alzheimer?
Durante o último século, o tratamento da demência nos EUA foi construído em torno de investigações rigorosas. Tradicionalmente, especialistas em demência passavam muitas horas anualmente com cada paciente, durante anos, enquanto o quadro clínico se deteriorava lentamente. Isso levou ao surgimento de neurologistas que ofereciam um alto nível de atendimento a cada paciente, mas atendiam um número muito pequeno de pessoas por cada vez. Estima-se que 100.000 pacientes na região metropolitana de Houston provavelmente se qualifiquem para a terapia anti-amiloide, mas apenas 1.000 a receberam até o momento.
O Centro de Distúrbios Neurocognitivos da UTHealth Houston está em parceria com o Instituto de Envelhecimento da UTHealth Houston para ampliar o encaminhamento de pacientes, o acesso e o atendimento, visando alcançar a maior população possível. Além disso, a UTHealth Houston está em uma posição privilegiada para concorrer a importantes bolsas de pesquisa concedidas pelo Instituto de Prevenção e Pesquisa da Demência do Texas (DPRIT, na sigla em inglês), uma iniciativa criada pela Assembleia Legislativa do Texas em maio de 2025 e aprovada pelos eleitores do estado, que distribuirá 3 mil milhões de dólares em recursos alocados ao longo de 10 anos para melhorar a investigação relacionada à demência.
